MEDAN, ForestEarth.id – Deforestasi atau hilangnya hutan tidak hanya menyebabkan bencana berupa banjir, longsor, kekeringan dan lain sebagainya. Studi terbaru menyebutkan bahwa ketika hutan hilang, makhluk kecil bernama nyamuk tetap bertahan dan mampu beradaptasi dengan beralih sumber makanan baru; darah manusia.
Dalam studi Frontiers in Ecology and Evolution disebutkan, pada ekosistem yang masih utuh, sumber makanan nyamuk bisa didapatkan dari berbagai hewan. Para peneliti telah menganalisis makanan darah nyamuk yang ditangkap di hutan Atlantik Brasil dan menemukan sebagian besar makanan tersebut mengandung darah manusia.
Namun, temuan para peneliti, nyamuk di hutan Atlantik Brasil, sebagian besar makanan Preferensi yang kuat terhadap manusia dikhawatirkan dapat menularkan lebih banyak penyakit virus dan memburuknya kesehatan bagi orang yang tinggal di wilayah tersebut. Studi ini dapat berkontribusi pada pencegahan yang lebih baik, kata tim tersebut.
Populasi manusia yang berkembang membuat pembukaan kawasan tak terelakkan. Salah satunya di sepanjang garis pantai Brasil dan hutan atlantik merupakan habitat ratusan spesies burung, amfibi, reptile, mamalia dan ikan. Sepertiga luas asli hutan masih utuh.
Bertambahnya populasi manusia telah mengusir hewan dari habitatnya. Tapi nyamuk tidak. Nyamuk yang dulunya memakan macam inang mungkin menemukan target baru, yaitu manusia, untuk memuaskan dahaga mereka akan darah.
“Spesies nyamuk yang kami tangkap di sisa-sisa Hutan Atlantik memiliki preferensi yang jelas untuk menghisap darah manusia,” kata penulis senior Dr. Jeronimo Alencar, seorang ahli biologi di Institut Oswaldo Cruz di Rio de Janeiro.
Menurutnya, temuan ini sangat penting karena di lingkungan seperti Hutan Atlantik dengan keanekaragaman inang vertebrata potensial yang besar, preferensi terhadap manusia secara signifikan meningkatkan risiko penularan pathogen.
Penulis pendamping Dr. Sergio Machado, seorang peneliti yang mempelajari mikrobiologi dan imunologi di Universitas Federal Rio de Janeiro menambahkan penjelasan itu.
Manusia lebih disukai
Dijelaskan, para peneliti menggunakan perangkap cahaya untuk menangkap nyamuk di Cagar Alam Sítio Recanto dan Cagar Ekologi Sungai Guapiacu, dua cagar alam di negara bagian Rio de Janeiro. Di laboratorium, nyamuk betina yang kenyang dipisahkan untuk dianalisis.
Para peneliti mengekstrak DNA dari darah dan menggunakan pengurutan DNA untuk menganalisis gen spesifik yang berfungsi sebagai ‘kode batang’ unik untuk setiap spesies vertebrata. Dengan membandingkan kode batang yang ditemukan dalam darah dengan basis data, para peneliti dapat menentukan hewan mana yang telah dihisap darahnya oleh nyamuk tersebut.
Dari total 1.714 nyamuk yang ditangkap, yang termasuk dalam 52 spesies, 145 nyamuk betina telah menghisap darah. Sumber makanan darah yang dikonsumsi oleh 24 nyamuk tersebut dapat diidentifikasi dan berasal dari 18 manusia, satu amfibi, enam burung, satu anjing, dan satu tikus.
Beberapa makanan darah terdiri dari berbagai sumber: makanan nyamuk yang diidentifikasi sebagai Cq. Venezuelensis terdiri dari darah amfibi dan manusia. Nyamuk yang termasuk dalam spesies Cq. Fasciolata telah menghisap darah tikus dan burung, serta burung dan manusia.
Para peneliti berhipotesis, beberapa faktor dapat berperan dalam preferensi mereka terhadap darah manusia. “Perilaku nyamuk itu kompleks. Meskipun beberapa spesies nyamuk mungkin memiliki preferensi bawaan, ketersediaan dan kedekatan inang merupakan faktor yang sangat berpengaruh,” kata Alencar.
Penyebaran Penyakit
Seiring menyusutnya Hutan Atlantik karena deforestasi dan manusia terus menerobos masuk ke daerah-daerah yang sebelumnya berhutan, banyak tumbuhan dan hewan menghilang. Akibatnya, nyamuk mengubah kebiasaan dan habitatnya serta semakin dekat dengan manusia.
“Dengan semakin sedikit pilihan alami yang tersedia, nyamuk terpaksa mencari sumber darah alternatif yang baru. Mereka akhirnya lebih banyak menghisap darah manusia karena lebih mudah, karena kita adalah inang yang paling umum di daerah-daerah ini,” jelas Machado.
Gigitan nyamuk tersebut lebih dari sekadar gatal. Nyamuk menularkan berbagai virus – seperti Demam Kuning, demam berdarah, Zika, Mayaro, Sabiá, dan Chikungunya – yang menyebabkan penyakit yang sangat mengancam kesehatan manusia dan dapat memiliki konsekuensi buruk jangka panjang.
Menyelidiki perilaku mencari makan nyamuk sangat penting untuk memahami dinamika ekologis dan epidemiologis patogen yang mereka sebarkan, kata para peneliti. Tingkat nyamuk yang kenyang relatif rendah – hanya di bawah 7% – serta persentase kasus yang rendah di mana makanan darah dapat diidentifikasi – sekitar 38% – menyoroti perlunya studi yang lebih kaya data.
Studi-studi tersebut juga harus menggunakan metode yang lebih sesuai untuk mengidentifikasi makanan darah campuran untuk menentukan semua sumber makanan. Studi ini dapat membantu pengembangan kebijakan dan strategi yang lebih efektif untuk mengendalikan nyamuk pembawa penyakit dan membantu memprediksi serta mencegah wabah penyakit di masa mendatang.
“Mengetahui bahwa nyamuk di suatu daerah memiliki preferensi yang kuat terhadap manusia berfungsi sebagai peringatan akan risiko penularan,” kata Machado.
